Географическое положение района не совсем благоприятно. Расположен он на юге Красноярского края, в бассейне р. Амыл, в стороне от железнодорожных и автомобильных трасс. Связь с краевым центром и другими районами региона осуществляется по единственной автодороге, которая в районе с. Кочергино разветвляется – в одном направлении на Минусинск, в другом – на Курагино.
На западе граничит с Минусинским и Шушенским, на севере – с Курагинским, на юге с Ермаковским районами, на востоке – с республикой Тува.
Восточная и юго-восточная части территории района расположены в отрогах Западного Саяна и заняты системой сравнительно узких хребтов различной протяженности и направленности при этом в верховьях рек Казыр и Кизир нет сплошных хребтов, они здесь одиночные и служат водоразделами многочисленных небольших речек.
Рельеф в отрогах Западного Саяна преимущественно альпийского типа с преобладанием горно-таежных лесов, в основном хвойных пород. В древности они служили преградой для массового передвижения народов в Минусинскую котловину.
На севере и северо-востоке района хребты снижаются и приобретают плавные формы (гольцы). В верхнем поясе тайги (а местами и в среднем поясе), в субальпийских и альпийских зонах часто встречаются большие каменные россыпи (курумы), сложенные из мелких плитообразных камней или крупных глыб, нагроможденных одна на другую. Древесная растительность здесь отсутствует, преобладают мхи и лишайники.
Климат в горной местности резко континентальный с продолжительной и холодной зимой. Осадков выпадает от 240 до 475 мм в год. Лето короткое и прохладное (средняя температура +10° +15°, в июле до +21°). Зима суровая, с обилием снега, который на вершинах гор (в верховьях Амыла) не тает и в летнее время (так называемые «белки»).
На западе района расположены подтаежная и лесостепная полоса Южно-Минусинской котловины, где преобладают смешанные (хвойно-лиственные) леса. На границе с Курагинским и Минусинским районами встречаются участки степи.
Климат этой территории также резко континентальный умеренно прохладный, с достаточной увлажненностью. Осадки выпадают в основном летом и осенью, количество их колеблется от 1200 мм (в предгорье) до 300 мм (на равнине). Лето теплое, временами жаркое (средняя температура от +17° до 20°), зима снежная, нередки морозы до –40°–45°. Преобладающими являются юго-западные ветры, часто приносящие осадки в виде дождя и снега.
Почвы на равнинной части района очень плодородные и по своей тучности не уступают лучшим черноземам Украины, что позволяет местным жителям, с учетом климатических условий, выращивать в открытом грунте не только сибирские, но и южные культуры – томаты, перец, арбузы, дыни, груши и др.